הופכים את הכיוון – כך משתפים צעירים באמת 

לצעירים יש פוטנציאל אדיר להיות שותפים אמיתיים בעשייה העירונית. הם מביאים איתם מבט רענן, חשיבה יצירתית, ובעיקר – הם אלה שיחיו בעתיד עם ההחלטות שמתקבלות היום. למרות זאת, לא קל לשלב אותם בצורה משמעותית במערכת העירונית. לפעמים הם לא מרגישים מחוברים לערכים המזוהים עם העירייה, לעיתים הם לא מאמינים שיקשיבו להם, ולפעמים הם פשוט מעדיפים לעשות דברים אחרים. 

דווקא בגלל המורכבות הזאת, המהלך החדשני שעשתה העיר המילטון שבפרובינציית אונטריו שבקנדה היה  מעורר השראה. העירייה החליטה להציע לאוניברסיטאות המקומיות שיתוף פעולה קבוע, שבמסגרתו סטודנטים יעסקו בפיתוח פתרונות לאתגרים עירוניים כחלק מהקורסים שלהם, ולא פחות חשוב – הם גם יעבדו במחלקות העירייה השונות. כך נוצר קשר עמוק ומתמשך בין הדור הצעיר לבין מקבלי ההחלטות ושני הצדדים נהנים מכך. העירייה מקבלת רעיונות חדשים ורעננים שיכולים להשתלב במדיניות העירונית, והצעירים מתנסים בעבודה משמעותית ומחזקים את תחושת השייכות והאמון כלפי הרשויות.

כך זה עובד בהמילטון – ומה שקורה שם יכול לסייע גם לערים רבות אחרות.

בונים מחדש את הדרך למעורבות אפקטיבית

כשהעיר המילטון החליטה לקדם מעורבות של צעירים בעבודת העירייה, היא הלכה מייד למקום שבו הכי קל לפגוש אותם בהמוניהם: האוניברסיטאות המקומיות. במשך שנים פעלה העיר מול כל מוסד באופן עצמאי ויצרה שיתופי פעולה שהניבו תוצאות, אך בדרך כלל אלה היו שיתופי פעולה חד-פעמיים ולא מתוכננים מראש. ואז הגיע הרעיון: למה לא ליצור שותפות ארוכת טווח עם שלושת המוסדות המרכזיים בעיר – מכללת מוהוק, והאוניברסיטאות מקמסטר ורידימר – ולהפוך את שיתוף הסטודנטים בפתרון בעיות עירוניות לתהליך שגרתי וקבוע?

"זה לא שהשותפויות שנעשו קודם לכן לא עבדו", אומר ג'יי קרטר, מנהל הפרויקט שמוביל את היוזמה בעיר. "אבל דווקא מתוך הבנה שיש בזה ערך עצום, ובעיקר כשחושבים על המטרה הרחבה שלנו – החלטנו להשקיע גם בתשתית וגם במשאבים כדי להבטיח שהשותפויות הללו יצליחו לאורך זמן."

ארבעת הגופים – העירייה ושלושת המוסדות האקדמיים – יצאו לדרך עם תוכנית פיילוט חמש-שנתית, שכללה מימון, זמן, ואפילו הקמה של מבנה ייעודי ליד בניין העירייה. הרעיון היה פשוט: להפוך את העירייה לכיתה, ואת המוסדות האקדמיים להמשכה הטבעי של העירייה. זה כלל גם חיבור בין אתגרים ממשיים בעיר לבין מרצים וקורסים שעוסקים בדיוק באותם נושאים באקדמיה.

היום, לאחר שהפיילוט בן החמש שנים הסתיים, התהליך הזה הוטמע לגמרי והפך לחלק שגרתי מהאופן שבו העיר המילטון פועלת. סטודנטים וחברי סגל משתלבים בעבודה של אגפי העירייה השונים, ועם הזמן הפכו לגורם משמעותי ומשפיע בתוך המערכת העירונית עצמה.

מחברים את הצעירים לסדרי העדיפויות של העיר

ברגע שהתשתית לשיתוף הפעולה בין האוניברסיטאות לעיריית המילטון הייתה מוכנה, השותפים יכלו להתמקד במשימה העיקרית: לשלב את האתגרים העומדים בפני העיר בתוך תוכניות הלימודים האקדמיות בכל שלושת המוסדות ותחומי הלימוד – החל ממדעי הטבע וההנדסה ועד למדעי הרוח. המודל הזה עושה שימוש ביכולות המצוינות של העיר בתחום ניתוח נתונים, יכולות שזיכו את המילטון לאחרונה בהסמכה היוקרתית ברמת "כסף" מטעם התוכנית What Works Cities של קרן בלומברג. המהלך מתבסס על תהליך בן ארבעה שלבים.

ראשית, צוות מהעירייה מזהה אתגרים שנמצאים בסדרי העדיפויות האסטרטגיים של העיר ויכולים להפיק ערך מחשיבה חדשנית ומעורבות של צעירים. לאחר מכן, האתגרים מותאמים לחוקרים ולמרצים באוניברסיטאות שיש להם מומחיות בנושא. בשלב השלישי, אותם מרצים משלבים את האתגרים – יחד עם סדרי העדיפויות של העיר – בתוך הקורסים שהם מעבירים, כך שהסטודנטים נכנסים אל תוך הסיפור כבר מהרגע הראשון. בשלב האחרון, הסטודנטים מפתחים רעיונות ויוצרים תוצרים: קודם להצגה בפני הקהילה, ולאחר שמתבצע פיילוט – גם ליישום בפועל בעיר.

לאורך הדרך, הסטודנטים עובדים עם נתונים שהעירייה מספקת, ולעיתים גם מקבלים נתונים גולמיים שטרם פורסמו לציבור (תחת בקרה ואמצעי אבטחה). כך הם מקבלים תמונה ברורה וחדה של המציאות שהתושבים חווים.

"כל סטודנט יודע שהוא תורם לשלוש המטרות המרכזיות שהעירייה הציבה לעצמה – ושהעיר תשתנה בזכות זה", אומרת אמנדה מלקייביץ', מנהלת תחום התנסות תעסוקתית במכללת מוהוק ואחת השותפות המרכזיות ליוזמה.

הפוטנציאל האמיתי של השלטון המקומי

שבע שנים אחרי שהחלה היוזמה, המספרים מדברים בעד עצמם: יותר מ-4,100 סטודנטים וסטודנטיות תרמו מעל 90,000 שעות עבודה כדי לפתח כמעט 250 פתרונות לאתגרים הגדולים שניצבו וניצבים בפני העיר המילטון. ולא מדובר רק בתרגילים אקדמיים – יותר ויותר מפתרונות אלה מקבלים יישום בשטח, והופכים לתוכניות קבועות בעיר.

כך למשל, אחד ההישגים הבולטים היה הובלה של מפת הדרכים העירונית לדיור לטווח ארוך – תוכנית שהגדירה מחדש איך העירייה רוכשת נכסים ומממנת דיור בר השגה. פרויקט אחר, שהתחיל כרעיון לשיפור המרחב הציבורי להולכי רגל, צמח למבנה אומנותי קבוע שמאפשר לסגור רחובות לתנועת כלי רכב באירועים מיוחדים. יש לציין שאפילו הפרויקטים שלא מגיעים לביצוע בפועל, עדיין מעניקים לסטודנטים הבנה עמוקה של המורכבויות הטמונות בתכנון פתרונות לצרכים ציבוריים.

"זה ממש מוריד את מעטה המסתורין מהעולם של הרשות המקומיות," אומר ג'יי קרטר, "ומראה לאנשים איך הם יכולים לקחת חלק אמיתי בעשייה שמובילה לשינוי."

הגישה של המילטון – מחויבות אמיתית לצעירים, חיבור למשימות אסטרטגיות של העיר, ותהליך שקוף ונגיש של פתרון בעיות – מובילה למשהו יוצא דופן. נוסף על כך, היא גם מלמדת ערים אחרות איך להתייחס לצעירים לא רק כמתנדבים או תושבים – אלא כשותפים מלאים בתהליכי קבלת ההחלטות המקומיים.

"ממשל ציבורי יכול להיראות מרוחק או מסובך", מוסיף קרטר. "אבל אנחנו פתוחים לכולם – כל מי שרוצה להפוך את העיר למקום טוב יותר – ונמצא את הדרך לחבר אותו לתוכנית פעולה או ליישום של יעד עירוני."